牛成为古代画家描写的对象。《南史》记载：梁武帝欲聘陶弘景作宰相，陶弘景画了一幅画作答。画中有两头牛，一头牛散放于水草之中，自由自在；另一头牛套着金笼头，有人执鞭驱使。梁武帝看后，已悟其意，不再勉强。其后国家每有吉凶征讨之事，则派使驰书咨询之，时人誉为“山中宰相”。唐朝韩滉的名画《五牛图》，画中五头牛，右边四条皆率性徜徉，无拘无束；唯左边一牛，带了金络，显得一脸无奈。韩滉在唐代中后期历任宰相、两浙节度使，并被封为晋国公。这《五牛图》或许是韩滉对自己进退出处的某种表示。
       牛形的雕铸艺术品。湖北随州市曾侯乙墓出土的玉琀中，六件为玉牛，均体宽0.5，高0.8厘米。头上一对弯角，翘首挺胸收腹，通体抛光，形态逼真。玉琀是放在死者口中祈求吉祥的。陕西兴平的西汉霍去病墓前圆雕石质卧牛，与石羊、石象等俱为古代艺术品，同时亦为吉祥物。1980年，江苏邗江县出土东汉错银青铜灯，是一件华美的艺术品。铜胎错银，光彩夺目。全器作牛驮灯盏的造型。通高46.2、牛身长36.4厘米。全器分灯座、灯盏、烟道三部分。烟道为一弧形圆管，由灯盏顶端连接牛首顶部；灯盏外观象一座亭子，座落在牛背正中；灯座为一头佇立的黄牛，体型肥硕，好象是神牛驮着光明来到人间。
       少数民族的陶牛、青铜牛。建国后，山西太原娄欲墓出土的北齐陶牛，昂首向前，双目圆睁，双耳竖起，一对尖角锋利支起，前腿直立，后腿微曲，尾后垂，整个躯体显得强劲有力，俨然是一个耀武扬威的斗士。加上身披璎珞，富有装饰意味，像是对胜利归来的猛士的嘉奖。这种造型在中国艺术史上是罕见的，因而是难得的珍品。它表现了鲜卑族昂扬奋发向上的理想和精神。云南省晋宁石寨山滇人墓出土的西汉青铜骑士贮贝器。器盖上饰有四头牛。牛角锋利，长而弯曲；牛颈有壮实的肉峰。这种牛，《后汉书》称之为“封（峰）牛”，现今当地人称为“瘤牛”。滇人源于濮人的一支。滇人畜养的家畜中，牛数量最多。滇的动物崇拜中，牛又充当着重要角色。
       《左传》哀公十七年记载：“诸侯盟，谁执牛耳？”杜预注：“ 执牛耳，尸盟者。”春秋时，诸侯间献血为盟，割牛耳取血，盛牛耳于珠盘，由主盟者执盘，因称主盟者为“执牛耳”者。这种习俗，不知起自何时。其由来也可能是非常久远的。