中国是农业古国，农业的丰歉，关系国计民生，也涉及国家安危，因此从政府到百姓，都十分重视农业。在节日文化中，有一个立春节，其中心活动是鞭春牛，它是劝农节，也是春耕序曲。
　　春季是从立春开始的，立春又名打春、正月节，是二十四节气之一。常言说：“一年之计在于春。”
　　通常是在冬至后四十六天为立春，或者在大寒后十五日为立春。当日斗指东北维，此时行黄经315度，气温开始上升，寒气逐渐减弱。但是立春后风大，民谣曰：“春来鹅毛起。”正因为如此，山东民间还有一个测量立春时刻的方法，即取一竹筒， 竖着埋在地下，竹筒口部露出地面，然后在竹筒口部放置一枚鹅毛，鹅毛什么时刻起来，就标志立春的时间到了。
　　立春是冬去春来的转折点，围绕立春有一系列节日活动，如迎春、祭芒神、鞭春牛、施巫术、行宴乐等等。这些活动的目的是祈求农牧丰收，人丁兴旺。这些活动不仅是民间传统文化的重要内容，在历史上也有重要影响，特别是其中的鞭春牛仪式及其留下的春牛图，在很大程度上揭示了中国传统农业文化的特色。