国画大师李可染先生笔下的《水牛图》。水牛是南方水田的棒劳力，勤劳朴实，把水牛入画，同样是李可染先生的独创之举，亘古鲜见，着实让人耳目一新，如沐清风。《水牛图》也是采用大写意的表现手法，墨色淋漓，层次丰富，但笔触含蓄，笔法沉稳，契合了水牛的个性特征。《水牛图》最大的艺术特色还在于水牛形象的颠覆性表现，和《五牛图》、《牦牛图》中基本完整的牛的形象迥异，《水牛图》中的水牛只露出头部和少许的背部，其他均被处理成空白，好像水牛沉浸于碧水之中，令人想象无限，回味无穷，折服于画家对生活细致入微的观察和体验，更被画家深厚的艺术修养和高超的艺术表现所感动。为牛传神，李可染先生把握了四要：一要诚、二要智、三要朴、四要纯。《牧牛图》一类作品，独立成为一个系列，前无古人。

      李可染先生有两方常用印，一是“师牛堂”，另一是“孺子牛”，后来，他还又专门刻了一方“国兽”印章，关于这事儿，他曾回忆道：“当时我住在金刚坡下一位农民家里，住房紧临着牛棚。一头壮大的水牛，天天见面，它白天出去耕地，吃草、喘气、啃蹄、蹭痒、喝水，我都听得清清楚楚，因此对牛有比较深的感情。李可染先生把自己的画室命名为“师牛堂”，他是把牛作为自己的良师益友，画牛也便是给师友画肖像。

      其实对水牛的尊重只是李可染先生绘画作品创新的生活基础，更重要的是他具有潜心于研究传统绘画与绘画创新的意识和精神。特别是在新中国成立后，李可染先生更进一步致力于中国画艺术的革新，将“可贵者胆，所要者魂”、“用最大的功力打进去，用最大的勇气打出来”作为自己的座右铭，赋予古老的山水画艺术以新的生命。李可染先生的中国画作品深厚凝重，博大沉雄，以鲜明的时代精神和艺术个性，促进了民族传统绘画的嬗变与升华。基于李可染先生自成体系的教育思想，出现了活跃于画坛的“李可染学派”。他不仅是画坛辛勤耕耘70余年的一代宗师，而且在艺术观念的开拓上也作出了重要贡献，其影响早已越出美术界，受到各方面的高度评价。